日本經濟新聞近日發表文章稱，在掀起新型天然氣“頁巖氣”浪潮的美國，以這種廉價且儲量豐富的天然氣為原料，生產石油替代燃料“天然氣合成油（GTL）”的動向日益活躍。南非能源巨頭薩索爾公司已著手在美國南部進行商業化可行性調查。英荷殼牌石油公司也已開始探討。天然氣合成油作為一種有害物質較少的燃料備受矚目，其普及進程可能會加快。

天然氣合成油（GTL）指的是使天然氣發生化學反應來制造柴油、煤油和石腦油等液體燃料。在全球最大的石油消費國美國，特別是運輸部門對石油的依賴度很高。如果美國可以全面生產天然氣合成油，就能夠增加汽車燃料的選擇空間，還將有助于減小原油的對外依賴。

薩索爾公司已經以其石油化學工廠所在地路易斯安那州查爾斯湖為候選地，開始進行商業化可行性調查。探討日產4萬8000桶和9萬6000桶的2個方案，投資額最高將達100億美元。2013年春將做出最終投資決定。

殼牌公司開始以路易斯安那州或德克薩斯州為候選地探討建廠。設想日產量與殼牌公司在中東卡塔爾的全球最大天然氣合成油工廠“珍珠天然氣制油項目（PearlGTL）”的14萬桶在同樣水準。估計投資總額將超過100億美元。

進入2000年代，美國開始開發頁巖氣使得天然氣價格大幅下滑。多數觀點認為美國的頁巖氣預測儲量豐富，且目前穩定在較低價位上，作為生產基地愈發顯得有魅力。

薩索爾和殼牌之所以看好路易斯安那州和德克薩斯州，是因為附近有大型頁巖氣田。此外，這兩處候選地位于墨西哥灣沿岸，兩家公司打算將汽油等一部分產品出口到歐洲和中南美洲地區。

薩索爾首席執行官（CEO）DavidConstable對于在美國生產的前景非常樂觀，稱“雖然還在等待可行性調查結果，但很有希望”。

天然氣合成油制造工藝復雜，而且工廠建設等前期投資成本很高，因此受原料的天然氣價格以及競爭對象的原油價格走向所左右。目前在進行商業化生產的只有卡塔爾、馬來西亞和南非3個國家。