12月4日，塔克拉瑪干沙漠。天剛蒙蒙亮，東方物探吐哈物探處2162隊鉆機司機常杰元就借著月光，摸索整理著行囊，準備開始一天的工作。

　常杰元今年50歲，是名老司機。由于長年累月風吹日曬、四海為家的野外生活，他顯得比同齡人老一些。

　住同一個帳篷的小王睡眼惺忪地說：“你咋又起這么早，等天大亮了再起也不遲。”10月16日2162隊承擔的卡塔克項目開工以來，常杰元天天早起。常杰元嘿嘿一笑：“早起點兒，先檢查車，天一亮就可以干活兒了。”

　在沙漠里，不僅手機沒信號，而且細沙總會吹進手機和手表里。時間長了，手機和手表容易損壞，大家也就不用了。于是，常杰元就成了大家的“鬧鐘”。

　常杰元用一點儲備水簡單洗了一下臉。生活用水都是從80公里以外的主營地由水罐車司機行駛近4個小時送到分營地的。他舍不得浪費，能少用就盡量少用。隨便吃了點兒東西，常杰元開始了每天早、晚的必修課——車上車下、里里外外檢查鉆車。

　時間一分一秒地過去，隨著老常和同事們準備就緒，轟隆隆的鉆機聲打破了沉睡的大漠。

　經過近7個小時的忙碌后，15時，他們吃“午飯”的時間到了。為節約時間，大家趁水罐車司機去拉水的工夫，圍在一起，速戰速決犒勞一下自己的胃。看到筆者驚訝的目光，常杰元說：“趕在天黑前多打幾口井，才是正事。”