雖然歐洲經濟在金融危機后，發出了一些積極的信號，但近來歐洲主權債務危機惡化，讓許多氯堿生產商感到前景并不樂觀。歐盟2020替代汞法氯堿工藝的大限日益臨近，讓生產商倍感時間緊迫，對利潤仍在低水平徘徊的歐盟氯堿行業來說更是雪上加霜。

    在歐洲，消耗大多數氯氣的下游聚氯乙烯（PVC）行業至今難以從經濟衰退的陰影中走出。用于建筑領域的產品占懸浮法PVC總消費量的70%以上，但目前建筑行業仍未恢復元氣。根據最新的統計數據，西歐建筑業產量仍比金融危機前低5%，而中東歐降幅更大。因此，分析人士預計西歐的PVC需求直到2012年或2013年才能回到危機前的水平，其他地區將耗費更長時間，或者根本就無法再恢復到原水平。懸浮法PVC的需求比2007年時的高位暴跌了25%左右，飆升的原材料價格更是擠壓了生產商的利潤空間。一位生產商表示，最近幾年，利潤一直沒有太大改善，雖然有一些復蘇跡象，但每噸產品的利潤仍比乙烯產品低40～60歐元，這還不包括增加的能源、勞動力和運輸成本。

    歐盟國家內目前尚存在400多萬噸工藝相對落后的水銀電解法ＰＶＣ產能。今年年初在日本千葉舉行的《全球汞文書》政府間談判第二次會議談判過程中，歐盟提出爭取在2020年前逐步淘汰水銀電解法PVC。業內人士指出，因為需要有實質性的再投資來滿足2020年前完成工藝升級的要求，未來幾年歐洲PVC生產商將面臨更為嚴峻的挑戰，將近1/3的產能有待轉換成新的無汞工藝。據估算，每噸的轉化成本為500～1000歐元，有的可能更高。一位生產商指出，如果依照目前的進度，恐怕難以在規定時間內完成轉換，特別是在歐洲市場PVC需求萎縮、產能過剩50萬～70萬噸的情況下。他補充道，生產商都將面臨虧損，只是時間問題，不管是需求強力反彈還是一些產能關閉，整個氯堿行業僅能勉強維持。

    然而，讓氯堿生產商進退兩難的是削減產能也需要支付高額費用，因為歐盟的相關法規十分繁瑣，即便是小型生產商，報廢一套氯堿裝置或與其他生產商結盟的成本比進行再投資還要高。對此，一位生產商表示，PVC行業的低回報和削減產能的高成本矛盾最終將交由市場解決。“新建相同產能的PVC和聚乙烯（PE）工廠，前者成本是后者的兩倍，所以沒有人愿意在近期投資PVC行業。不過，如果資金流向PVC的上游或下游相關行業，將為PVC行業的未來發展奠定基礎。歐洲市場的興旺已經一去不復返，我們只能期待供不應求的局面早日出現。”

    讓歐洲生產商略感欣慰的是，從全球來看，市場需求正在增長，特別是在發展中經濟體。在成熟經濟體如西歐和美國，人均PVC消費量在15～20千克，東歐7～8千克，而中國、非洲、印度和南美僅為5～6千克。目前PVC需求增長稍快于全球經濟，全球PVC需求增速為5%～6%，而GDP增速為4.5%～5%。

    然而，一位生產商表示，留給歐洲氯堿生產商的時間不多了，如果利潤可以改善，業務整合很必要，因為難以在中國、印度以及南美市場上參與競爭，只能以滿足本地需求為主。“我們的成本太高，歐洲是全球最不適宜生產PVC的地區，最近德國在2022年之前關閉核電站的提議再次削弱了我們的競爭力，現在唯一的出路是瞄準特種產品。”