石油是不可再生能源和化工原料。億萬年前的生物，埋入地下經過長久的沉積石化才能成為現在的石油。業內人士戲稱，天津大學石化中心的科研團隊是在尋找可再生的“地上石油”。
從“造酒”到“造汽油”
1996年，天津大學石化中心迎來了幾位風塵仆仆的訪客，黑龍江華潤金玉公司的負責人驅車數千公里，來到天津大學石化中心求助。
“這家企業當時投資5億元建設了一套年產10萬噸用玉米生產的食用酒精的裝置，投入3000多噸糧食卻沒有生產出1噸食用酒精產品……”天津大學石化中心主任張敏華教授回憶，“他們希望我們能找到解決辦法?！?/p>
了解項目情況后，石化中心立刻組織科研團隊攻關，經過連續多天模擬計算，并赴現場分析研究，最終讓原裝置起死回生，順利投產。
在食用酒精生產技術開發過程中，張敏華發覺，可再生生物質能源將成為我國未來的重大戰略需求，研發具有我國自主知識產權的生物質能源技術，既是科研工作者責無旁貸的使命，也是難得的機遇。
原料從“糧”到“非糧”
基于我國“不與人爭糧，不與糧爭地”的基本國情，天津大學石化中心將攻關的重點放在了非糧生物質能源技術領域。
“木薯是國家指定的工業原料，特點是食用價值不高但生長快、產量大，在我國南方普遍種植，是很有前景的‘能源作物’。”天津大學石化中心選擇將木薯作為“礦藏”進行開發，實現了木薯燃料乙醇的關鍵技術的突破和創新，2007年成功開發了以薯類為原料的燃料乙醇的成套生產技術，并采用該技術建成目前世界上規模最大的非糧燃料乙醇生產裝置——廣西中糧年產20萬噸木薯燃料乙醇生產裝置，生產出的車用乙醇汽油得到中石化、中石油等用戶的認可，結束了外國公司壟斷中國燃料乙醇市場的歷史。2011年“木薯非糧燃料乙醇成套技術及工程應用”項目榮獲國家科技進步二等獎，最終形成以“薯類原料酒精生產方法”為核心、20多項技術專利組成的“專利群”，獲國家及省部級科技獎勵10余項，使我國在木薯非糧生物質能源技術領域達到了世界領先水平。
2012年11月30日，第十四屆中國專利獎頒獎典禮在北京舉行，天津大學石化中心研發的生物質能源專利技術“薯類原料酒精生產方法”獲得了由世界知識產權組織和國家知識產權局聯合授予的中國專利金獎。這是我國在專利領域由政府頒發的最高獎項。
尋找破解石油資源困局之法
目前，世界各國都把生物乙醇的資源化利用和生產纖維素乙醇作為科技重點。纖維素乙醇被稱為新一代生物質能源，其生產技術是利用地球上廣泛存在的纖維素生物原料生產清潔的能源。“大家都知道石油主要被用作燃油和化工原料。我們把用生物乙醇生產汽油稱作‘能源化利用’，把用生物乙醇生產化工原料稱作‘資源化利用’?！睆埫羧A告訴，“我們的技術能力已經可以利用生物乙醇生產出最重要的化工原料——乙烯，這樣就為生產各種下游化工產品打下了一個很好的基礎?！?/p>
去年10月份，采用天津大學石化中心自主技術的廣西廣維化工5萬噸生物乙醇制乙烯及其10萬噸醋酸乙烯聯合裝置一次試車成功，標志著全球首條生物質制取聚乙烯醇生產線全流程貫通。
“我國纖維素生物質資源十分豐富，每年僅農作物秸稈就產生7億多噸，如果50%的秸稈被利用生產纖維素乙醇產品，產生的油氣當量相當于再造了一個大慶油田。”張敏華說。
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