周波(音)生來就是個石油人。他父母供職于中國東北城市大慶的一家國營石油公司。小時候他曾跟著當工程師的父親參加勘探。如今周22歲了，在大學念應用化學。父母原希望給他在家鄉石油行業找份工作。但現在，國內石油產量下降，大慶油田面臨枯竭，父母改變主意。周說：“這里的油田支持了我父母那一代人的生計，但不可能永遠……我父母說不要回來找工作。”

大慶曾有中國最大的油田，這座城市的問題反映了這個國家如今面臨的更廣泛的現實：中國曾是石油出口大國，如今卻是世界最大石油凈進口國之一。這里的油田日漸老化，開采成本不斷上升，而到別處購油往往更便宜——且對跟上不斷上升的需求不可或缺。大慶在諸多方面是這些變化的縮影。

1959年當地發現油田，全中國一片歡慶。此后幾十年里，大慶年輕人跟隨先輩腳步，命中注定有一份石油業的工作，常被稱為“油田子女”。但如今，油價不到最高時期的一半，大慶的石油繁榮也基本銷聲匿跡。為彌補國內產量下降，中國正前所未有地加大進口。據統計，今年上半年中國原油進口同比上升14%。這令其石油對外依賴度高達64%。

進口目前主要由一批民營煉油廠推動。他們去年獲得原油進口配額——這是北京欲稀釋國有能源公司市場壟斷之舉。這些茶壺煉油廠的興起可能將令全球石油生產商受益，因為他們有新途徑進入中國。而在中國國內，這些變化對已陷入困境的國有石油公司造成更多壓力。對周家來說，這意味著靠大慶油田生活行不通了。很快，“油田的孩子”將成為過去。