石油雖然給美國帶來了滾滾財富，但也帶來了無休無止的政治爭斗與麻煩。20多年來，美國國內一直在爭論這樣一個問題：是否需要進一步開發阿拉斯加的油氣資源，特別是阿拉斯加位于北極野生自然保護區內的石油？

 　　日前，在環境保護團體以及普通市民的強烈反對下，美國內政部宣布，將阿拉斯加的鉆井作業往后推遲10年。開采阿拉斯加北極圈保護區的石油一直都是布什政府夢寐以求的事。

　　神秘的大油海

　　阿拉斯加堪稱美國的聚寶盆，地下埋藏著200萬億立方英尺的天然氣和300億桶原油，石油儲備量占全美的1/3以上，石油產量占全美的1/5，每年生產石油6000多萬噸。就是這樣一塊富得流油的土地，美國人卻用很小的代價就弄到了手。1867年，當時的美國國務卿斯沃特以每英畝兩美分的低價從俄國人手中購買了這片土地。

　　石油和天然氣產業是阿拉斯加州的支柱產業。位于阿拉斯加北極圈海岸的普拉德霍灣油田，是美國最大的油田，自從上世紀70年代以來已出產了128億桶原油，預計仍有64億桶原油的儲量。

　　值得注意的是，從阿拉斯加州的布魯克斯嶺一直到北冰洋，總面積為2350萬英畝的區域還是美國確立的國家戰略石油儲備區域，以應對石油供應中斷帶來的沖擊。

　　1923年2月27日，時任美國總統哈丁發布行政命令宣布將阿拉斯加北冰洋沿岸近10萬平方公里的地區從公有土地中劃分出來，作為海軍油儲。這就是后來被稱為海軍油儲4號的地區，在這些地區，只探不采，僅在緊急情況下采出供海軍之用。1942年第82號《公共土地法》，又擴大了儲備地區的面積，將整個阿拉斯加北部地區均劃出來留給海軍，“僅供戰爭之用”。1976的《海軍油儲生產法》又將海軍油儲4號更名為阿拉斯加國家油儲。

　　國家油儲地區內的石油儲量情況，未予以正式公布。但僅其東北角1/4的地區，據美國地調所提供的數據顯示，就蘊藏有21億桶石油。

　　開發還是保護一直有爭議

　　石油雖然給美國帶來了滾滾財富，但也帶來了無休無止的政治爭斗與麻煩。20多年來，美國國內一直在爭論這樣一個問題：是否需要進一步開發阿拉斯加的油氣資源，特別是阿拉斯加位于北極野生自然保護區內的石油？

　　包括布什政府和能源公司在內的主張開采派認為，有限度開采阿拉斯加原油，可以降低美國對外國石油的依賴，避免美國在能源問題上受到外國的挾制。但不少美國國會議員、環保組織和本土美國人都反對開發阿拉斯加，主張保留這“最后的邊疆”。他們認為，石油開采需要修路架橋、建立電網和鋪設輸油管道，這將驚動這塊荒野上的野生動物，破壞自然生態環境。

　　在當今國際油價持續飆升的情況下，阿拉斯加石油的開采更成為一個熱點話題。絕大多數阿拉斯加人舉雙手贊成開采計劃，而且認為應該越快越好。一是他們想甩掉失業冠軍的帽子。據美國財政部網站數據，阿拉斯加2004年的失業率高達7.5％，高居50個州的第一位。二是想保住石油紅利。石油收入占阿拉斯加州政府財政來源的60％。

　　而以民主黨和環保主義者為首的“環保派”則認為阿拉斯加是美國環境保護的典范,應該繼續全面保護下去。他們認為，開放采油隨之而來的鉆井勘探、鋪設油管和運油通道等會破壞這塊“凈土”，威脅北極熊以及數以百萬計的候鳥生存。

　　“開采派”議員則認為,現代技術已經可以做到開采石油，同時又保護生態。通過開采阿拉斯加石油可以在很大程度上減少美國對外來原油的依賴，更具有戰略意義。

　　開發呼聲日益高漲

　　美國是世界石油第一進口和消費大國，每年都要消耗全球25%的石油產量，石油對于美國經濟的重要性不言而喻。然而，美國的石油產量卻連年下降，從產量來看，1973年美國平均原油日產量高達920多萬桶，而2005年的原油日產量平均不到511.5萬桶，比30年前減少了近44％。美國2005年日均進口石油量為1973年的兩倍。

　　多年來，美國政府的石油政策是，大量進口原油而盡量減少本國原油的開采量，并把本國一些儲油豐富的地區作為戰略石油儲備基地加以保護。美國不肯擴大本國石油產量，而把對石油的需求定位在依賴進口上。在油價飛漲的今天，這種做法也受到國際社會越來越多的批評。

　　推動阿拉斯加石油開采解禁，也是本屆布什政府孜孜以求的事。布什三番五次在全國講話中表示，1980年制定的禁止在北極生態保護區進行能源開發的法令應當廢除。布什承認在北極區內開采石油會在一定程度上損害生態環境，但他認為美國別無選擇，“環境保護和開發可再生資源很重要，但這還不能解決我們的能源問題，我們必須在自己的土地上進行干凈的開采以減輕我們對外國能源的依賴。”

　　同時他還對憤怒的“環保人士”安撫道：“阿拉斯加人知道怎么把藏在地下的石油安全地弄到地面上來，而同時保護環境和野生動物。”