國際能源署(IEA)日前發布《全球天然氣市場中期展望報告》顯示，未來5年全球天然氣需求量將大幅增長，其中中國的需求量增長將超過一倍。

IEA指出，美國非常規天然氣開采的勢頭也不會減弱，到2017年，美國有望成為液化天然氣（LNG）出口國。IEA在報告中指出，到2017年，全球天然氣需求將新增5800億立方米，幾乎相當于全球最大天然氣生產國俄羅斯目前一年的產量。美國有望在2016～2017年出口首批LNG，屆時全球天然氣市場將出現根本性的轉變。這在不久之前還是不可想象的，當時專家還認為美國將擴大LNG進口渠道以保供，例如從卡塔爾和澳大利亞進口天然氣。

IEA在去年曾預測，隨著廉價天然氣供應充足、中國和日本需求量持續增長，全球將進入天然氣黃金時代。近幾年，美國借助水力壓裂技術大幅增加天然氣產量。IEA表示，雖然北美天然氣價格目前處于歷史低位，但天然氣革命將會繼續下去，甚至可能結束煤炭在美國發電業長達百年的主導地位。

IEA認為，雖然全球天然氣貿易量已大幅增加，但仍未形成互連互通的市場網絡，其中多數地區仍然依賴區域管道供應。因此全球使用統一天然氣價格標準的愿望是不現實的。

IEA表示，雖然全球非常規天然氣儲量規模不斷增加，但有關環境保護的爭議和相對有限的基礎設施會制約美國以外地區頁巖氣的開采。IEA補充，只有中國和波蘭有望在2017年啟動商業化的頁巖氣開采。

伴隨著頁巖氣開采，全球LNG貿易也在蓬勃發展，數十年來只能通過管道輸運的天然氣供應量大幅增加。2011年，全球LNG貿易量增加近10%，其中大多流向了需求極大的日本等亞洲市場。IEA預計，中國仍將是全球增長最快的天然氣市場，到2017年中國天然氣年消費量預計將增長一倍以上，達到2730億立方米。IEA預計，未來5年一些東南亞國家將成為LNG進口國，其中包括馬來西亞和印尼等目前的LNG出口國，這將進一步刺激需求增長。