過去10年，中東利用原料價格優勢建立了乙烯及聚乙烯、乙二醇等衍生物強大的生產基地。到2009年，乙烯產能發展到接近1600萬噸，2010年產能還將再增加300萬噸。目前，中東依然熱衷于建更多的裂解裝置，然而，隨著天然氣原料供應萎縮和產品多樣性不夠等問題的暴露，中東石化下一個10年所面對的機遇和挑戰將與過去完全不同，項目規劃已經成為一項復雜的任務。
原料供應漸入窘境
原料廉價是中東石化最有力的競爭武器，但經濟增長導致需求大于供應，許多國家出現天然氣供應緊張，甚至影響了一些石化公司的運營。對于新裂解項目，尋找乙烷已經成為一個挑戰。由于現有乙烷供應量已經分配好，一些公司必須等待新天然氣項目增加的供應量。以卡塔爾為例，只有等到2014年新天然氣項目的暫停禁令解除后，石化公司才能獲得更多的乙烷。卡塔爾石油公司和美國埃克森美孚的合資企業只有一個新的裂解項目被證實將于2015年啟動，殼牌化工和法國道達爾石化也正在通過不同途徑為他們在該國的裂解項目尋求批準。據知情人士透露，道達爾石化也給卡塔爾政府提交了一份提案，該公司及其合作伙伴位于卡塔爾拉斯拉凡的煉化廠正在研究擴大新啟用裂解裝置產能及擴產使用丙烷作原料的可行性。
在該地區新建裂解裝置所需關注的另一個問題是天然氣費用。沙特阿拉伯的乙烷價格以及丙烷、丁烷所給折扣預計明年將有變化。伊朗生產商也在準備迎接新的天然氣價格制度。據悉，伊朗政府正在考慮將乙烷價格與其熱值或者丙烷和丁烷相關聯，進而在國際市場上進行交易。
在整個中東，由于許多地區正在開發高含硫量的酸性氣體，因此新的天然氣分配成本也可能更高。道達爾一位知情人士透露，開采及新設備成本將反映到乙烷價格上，再加上凈化成本，估計價格可能會超過4美元/百萬英熱單位。該地區原料的復雜性已經在最近啟動的裂解裝置上有所反應，這些裝置開始采用乙烷、丙烷和丁烷混合料作原料。隨著石腦油也被摻入混合料，這種趨勢可能還將延續。
產品多樣性待提高
中東各國政府一直鼓勵相關企業擴展衍生產品組合以獲得完整的石化價值鏈。道達爾正通過與沙特石油公司的合資項目從而將更多的下游石化產品引入生產，該項目將于2013年啟動，產品包括對二甲苯、苯和丙烯。該煉油廠也可能會為沙特阿拉伯石油公司和陶氏化學的石化項目提供原料，項目計劃在拉斯坦努拉投建，不過，為降低成本，兩家公司正計劃將項目搬遷到朱拜勒。
為了將目前用于出口的聚合物加以利用，沙特阿拉伯和阿聯酋等國也一直試圖建立本地塑料加工工業，轉換區已經確認將位于石化生產中心附近，政府還將提供各種各樣的財政鼓勵措施。據介紹，中東目前的聚烯烴消費量還不到其區域總產能的20％，未來大多數公司還將不得不依靠出口，特別是向中國出口。中國市場的重要性已促使中東公司想要加強在中國裂解項目中的地位。沙伯工業公司已成功地與中石化合作，在天津建立裂解和衍生品合資企業；科威特石油公司和卡塔爾石油公司也合資在中國開展裂解項目。
項目進展出現延誤
中東石化產業不僅面臨原料和產品多樣性的挑戰，按預定時間執行項目，并將其控制在預算之內也并非易事。由于金融危機等的影響，許多原計劃在2008～2009年啟動的大部分項目被迫延期。最嚴重的延誤出現在伊朗，美國對伊朗制裁使伊朗公司難以利用國際經驗執行其項目。但是在伊朗之外，很多公司還經歷了項目啟動和新工廠穩定運行的艱難，目前一些項目已經出現關于材料和設計等問題的報道。
沙特國家石化公司首席運行官賈馬爾·馬萊卡不久前指出，在過去5年的工廠建設潮中，服務、工程總承包商、供應商以及人力資源等都面臨很大壓力。這種壓力使某些供應商超負荷生產，其代價就是犧牲了產品質量。
熟練技工的獲得是困擾項目進展的又一個問題。由于中東公司的迅速發展主要是依靠本地以及全球人才的共同努力，由此帶來的一個問題就是不同文化和職業道德的融合。面對多樣化挑戰，該地區未來5年不會上太多的管道裂解項目，隨著項目面臨困難越來越復雜以及成本的提高，許多公司將被迫放慢項目進度。
