不久前的全球糧食危機仍讓人心有余悸，由于利用玉米等制造生物燃料需要占用耕地，結果生物燃料被打上了“與糧爭地，與人爭食”的標簽，被認為部分地導致了糧食危機。就在生物燃料發(fā)展眼看遭遇寒冬并每況愈下之時，它的命運又峰回路轉，進入第二代生物燃料時代，其中原因何在呢？
 
　　事實上，這一切均緣于一種物質(zhì)：農(nóng)業(yè)廢棄物。

　　農(nóng)業(yè)廢棄物是第二代生物燃料原料中最具代表性的物質(zhì)。與使用糧食作物為原料的第一代生物燃料不同，第二代生物燃料以秸稈、草和碎木等農(nóng)業(yè)廢棄物或非糧作物為主要原料，又被稱為纖維素乙醇，或非糧生物燃料。

　　第二代生物燃料已成為許多國家開發(fā)生物燃料時的新寵。德國大眾公司等歐洲汽車制造商就與德國佛萊堡科倫工業(yè)集團開展合作，共同開發(fā)取自稻草或秸稈的第二代生物燃料，該工業(yè)集團年產(chǎn)2萬噸的“第二代生物柴油”項目已于2008年啟動。美國能源部通過資金支持國家可再生能源實驗室與企業(yè)合作，對纖維素催化酶進行優(yōu)化，大大地降低其成本，使第二代生物燃料技術有望于2010年投入實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化和商業(yè)化，UOP公司等許多新能源企業(yè)紛紛組建第二代生物燃料生產(chǎn)廠。巴西石油公司則研究從秸稈、稻殼等農(nóng)業(yè)廢棄物中提煉乙醇，并加緊生產(chǎn)廠的建設。從去年開始，許多國家對第二代生物燃料的投入呈幾何數(shù)字增長。

　　對于第二代生物燃料發(fā)展何以突然發(fā)力，全球最大的工業(yè)酶制劑生產(chǎn)企業(yè)丹麥諾維信公司中國區(qū)總裁柯銘解釋說，這完全因為科技的創(chuàng)新。目前的關鍵技術是催化酶技術，酶是一種生物催化劑，可使生物化學反應在溫和的環(huán)境下進行得更加迅速、效率更高。新型酶制劑能將植物中的纖維素分解成可發(fā)酵糖，并進一步轉化為乙醇。就在幾年前，該技術的成本還比較高，這兩年來，隨著生物技術的不斷創(chuàng)新，其成本已經(jīng)下降數(shù)倍，從而使第二代生物燃料越來越具有競爭力。目前的新型酶制劑非常適合用秸稈這種大量存在的農(nóng)業(yè)廢棄物來生產(chǎn)乙醇。

　　另據(jù)有關專家介紹，與第一代生物燃料相比，第二代生物燃料具有非常大的優(yōu)勢。首先，汽車發(fā)動機不需要改造就可以直接使用摻入了生物乙醇的汽油或柴油；其次，生產(chǎn)第二代生物乙醇的催化酶技術未來幾年成本還將快速下降，大規(guī)模工業(yè)生產(chǎn)的可行性非常強；第三，秸稈等纖維素類農(nóng)業(yè)廢棄物大量存在，比如中國每年農(nóng)業(yè)生產(chǎn)大約產(chǎn)生7億噸秸稈，供給非常充足。而且從長期來看，生產(chǎn)廢棄物還可以用來生產(chǎn)生物高分子新材料。

　　諾維信公司剛剛與中國中糧集團以及中國石化集團簽署在中國合作開發(fā)第二代燃料乙醇的技術合作框架協(xié)議。柯銘對中國未來生物燃料產(chǎn)業(yè)的發(fā)展表示樂觀。他說，中國收集農(nóng)作物廢料的人力成本具有巨大競爭力，且發(fā)展以秸稈為原料的第二代生物燃料還有利于農(nóng)民的增收和農(nóng)村經(jīng)濟的發(fā)展。他表示，“中國很可能在全球范圍內(nèi)率先實現(xiàn)第二代生物燃料的大規(guī)模生產(chǎn)和推廣”。