近期，美國經濟低迷、美元貶值、原油價格猛漲等，對世界各國經濟產生了不同程度的沖擊。由于石油和化學工業的發展主要取決于經濟增速和能源價格等因素，因此，盡管原油價格攀升給中東產油國帶來了財富，但全球經濟不景氣也導致市場競爭加劇和中東石化企業出口受挫，從而使其在全球市場的競爭優勢有所減弱。
     中東地區油氣資源豐富，包括沙特阿拉伯、阿聯酋、阿曼、科威特、巴林、卡塔爾、伊朗等國在內的海灣地區石油探明總儲量達895億噸，約占全球石油探明儲量的65.7％。其中，沙特石油儲量為376億噸，占世界儲量的1/4以上，居世界第一。中東還擁有50萬億立方米的天然氣資源，占世界探明總儲量的1/3 左右。因此，在油價飛漲的情況下，這些中東產油國收益可觀。此外，在經濟全球化的推動下，中東國家還利用其得天獨厚的原料優勢，大力發展以出口為目標的石化工業。
    分析中東石化行業的優勢，可以用基礎原料乙烯的生產成本進行比較。中東以乙烷為原料生產乙烯，乙烷主要來自液化天然氣、油田伴生氣。因此，中東是世界上乙烯原料生產成本最低廉的地區。以2007年乙烷原料的裝置計，中東乙烯生產成本為100美元/噸，美國墨西哥灣沿岸為250美元 /噸，亞太地區為200～240美元/噸。以2007年石腦油原料的裝置計，美國生產乙烯的成本為300美元/噸，亞太地區為320～340美元/噸，日本乙烯生產成本為480～500美元/噸。由此可見，中東石化生產商具有明顯的成本優勢。
    以沙特阿拉伯為例，利用明顯的油氣原料優勢，該國不斷地增加石化產能。預計未來沙特阿拉伯在全球石化市場中的地位將進一步提升，其產量占全球石化業的比例將從目前的7％提高到2010年的13％，這一增速將來自海外和國內的投資。這與全球石化工業主要生產基地向成本更低、更接近市場的地區轉移的趨勢相一致。
    另一方面，中東地區石化產業的優勢正面臨挑戰。中東以乙烷、丙烷、丁烷、凝析油以及液化石油氣等輕質烴為原料生產下游石化產品。由于輕質烴大多來自氣田和油田，經液化分離即可得到，價格遠比石腦油等原料便宜。不過2010年以后，中東乙烷等輕質烴原料終會受到來源的限制，屆時將不得不采用價格較高的石腦油原料新建石化生產廠，從而增加生產成本。
    此外，從中東進口石化產品的中國等亞洲國家，也在致力擴建石化產業。到2010年左右一些新廠建成投產后，中國等亞洲國家的進口將減少，甚至達到石化產品基本自產自足。屆時，中東地區的石化產品將在以中國為主體的亞洲市場受阻，與本地廠家爭奪銷路的競爭勢必更加激烈。
     中東地區基建投資的費用愈來愈高，是其另一劣勢。例如，陶氏化學和沙特阿美石油公司在中東合建的石化項目，投資高達200億美元。據稱，該綜合企業被稱為拉斯坦奴拉總廠，將是外國在沙特阿拉伯能源領域最大的投資。該公司產能為450萬噸/年基礎化學品和700萬噸/年衍生化學品,定于2012～2013年建成投產。由于大型石化綜合企業大量生產通用化學品，減產時可能導致企業的競爭力下降。
    總之，在世界經濟低迷、原料和勞動力費用上漲的情況下，中東地區以外的生產企業有大量的化學品出口外銷，加上中國等進口國大幅削減進口，都將對中東地區的化工企業產生沖擊。該地區生產企業的優勢能否充分發揮、可保持多久，目前尚難預料。