到六月中旬，2003年的日歷就要掀去一半了。仍然沒人知道———包括美國總統喬治·W·布什、美聯儲主席阿蘭·格林斯潘和我的許多經濟專家朋友在內———美國的商業周期是否處于健康的恢復階段，是不是直到2004年，全世界都要面對一個遲緩的美國經濟火車呢？
　
　　這些問題為什么重要？去問問加拿大的商界領導們，他們一定會抱怨我們連續兩個季度令人失望的增長率已經使他們的經濟前景變得黯淡。同樣，歐洲經濟也跟隨著美國的波動而起伏不定。
　
　　事實上，沒有地區不受到未來美國經濟前景的影響。時光倒流至上世紀的50、60和70年代，那時候3個強有力的經濟火車頭還在推定全球發展。德國火車頭和日本火車頭加深了美國對世界經濟的刺激。鼓舞人心的增長趨勢席卷歐洲、拉美和太平洋邊緣地區。中東和非洲的一些原本貧窮的國度甚至經歷了它們在1960年以前從沒見過的發展奇跡。
　
　　過去是過去，現在是另外一碼事。如果美國變得和日本、德國一樣，成為另一臺萎靡不振的發動機，難道發生在愛爾蘭、芬蘭、韓國、中國與印度的急速增長可以起到力挽狂瀾的作用嗎？
　
　　來自波士頓附近名校的畢業生們在世界范圍內都是受人歡迎的經濟專家：從紐約到華盛頓；從倫敦、蘇黎世到布魯塞爾；從國際貨幣基金組織到世界銀行的智囊團。我在這里將總結一下他們對于未來18個月（直到2004年結束）全球經濟前景的討論。
　　
　　1.沒人知道確切的答案。而在以前，當一次衰退剛剛結束幾個月之后，你就能預測出在未來兩年里，投資、就業率和利潤所得都會大幅增長，最后在華爾街股票市場的帶動下迎來一個向上的“牛”市。當然，一旦華爾街唱起高調，來自東京、漢城、倫敦、法蘭克福和米蘭的合唱團也會加入它們的和聲。
　
　　2.現在，迷惑而謹慎的預言家們更樂于推出3種而不是一種關于未來前景的假想場景。第一種假想場景是令人鼓舞的———美國經濟強勢復蘇。這會帶來健康的就業率增長，以及未來6個月更高額的利潤報告。不久以后，這個“強勢”的假想會給美國以及全世界的股票市場注入力量。
　
　　如果這樣的假想場景成為現實，將給布什總統的連任競選加分。這對我們富裕的公司管理者和行業專家們來說是樁好事，而國外那些受到布什團隊傲慢對抗的人們肯定不喜歡。
　
　　不過，在預言家陪審團里，大多數人推測假想1真正成為現實的可能不足三成。
　
　　3.這就留下了70％的可能：美國經濟復蘇多少會有些令人失望。有多么令人失望？大家一致猜測第二種假想場景（具有50％的概率）將大獲全勝。第二種場景期待一個溫和的增長率，介于2.5％至3.5％之間。
　
　　根據第二種場景，失業率不會比6％低多少。雖然這已經比德國、法國和意大利接近兩位數的失業率強得多，卻無法和1996年至2000年克林頓執政期間的“蜜月經濟”相比。亞洲、歐洲和拉丁美洲可以接受第二種假想場景，卻會帶有失望之情。以全球的視野來看，這樣的溫和假想會在每年砍掉中國、印度、韓國和其他許多地區1％至2％的增長率，會把歐盟帶進一個停滯不前的階段。
　
　　4.由于我所陳述的前兩種假想場景已經占了80％的可能性（30％加50％），剩下的第三種場景就還有20％的余地。第三種假想場景推測了一個悲觀前景，認為美國的增長率將在長時間內維持過去幾個季度里令人失望的水準，暨政府在正式宣布2001年經濟衰退結束后美國經濟一直還在跛足前行。
　
　　如果第三種場景發生，美元必將繼續貶值。華爾街指數很容易就會失去最近積聚起來的元氣。我相信，到那個時候，格林斯潘的美聯儲還會把現有的1.25％的低利率繼續下調。
　
　　第三種場景勢必令布什總統失去他的總統寶座。這并非沒有先例，1992年，在他的父親成功打贏了針對薩達姆的科威特保衛戰后，老布什總統獲得了很高的民眾支持率，然而，當1991年美國經濟衰退發生后，這個支持率就迅速地消失了。歷史是不斷重演的，布什的團隊當然知道。一些憤世嫉俗者正在期待，場景3將持續6個月，然后遇上新一輪財政赤字預算的爆發。
　
　　說到底，世界應該為所有中央銀行的存在感到慶幸———在華盛頓、斯德哥爾摩和法蘭克福，一旦場景3帶來價格水平通貨緊縮的危險，各地央行將機警地采取刺激經濟的舉動。這種局面在1930年至1931年可不曾有，那一場惡性的大衰退幾乎毀掉了資本主義體系。
　
　　●作者為美國著名經濟學家，諾貝爾經濟學獎得主。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　據《21世紀經濟報》