盡管石油行業遠稱不上是夕陽產業，但國際石油巨頭早已開始了各自的布局。包括殼牌和BP在內的一些石油巨頭，正在快速提升其天然氣產量份額。彭博的一份報告指出，上述二家公司通過增加其天然氣產量，正在縮小他們和最大的石油貿易公司埃克森美孚的差距，目前埃克森美孚市值為3480億美元，殼牌為3170億美元，BP為1560億美元。

與2014年情況正好相反，BP預計在2020年生產60%的天然氣和40%的石油。在BP去年7個重大生產項目中有6個是天然氣項目。BP集團執行副總裁戴尚亞表示，到2025年天然氣將占BP業務總量超過60%。這種趨勢很多公司將愿意效仿：埃克森美孚目前石油產量占比55%，天然氣產量占比45%，是美國最大的天然氣生產商；天然氣在道達爾業務比重中占46%，到2035年，比例將提高至60%。

自2016年以500億美元收購BG后，殼牌提升了LNG和深水勘探業務實力，成為世界第一大LNG供應商。殼牌將天然氣占其全球化石能源產量中的比重提高至50%，并成為世界最大的天然氣貿易商。

目前，殼牌天然氣業務遍布世界近30個國家，上游業務主要分布在大洋洲和北美洲。2016年，殼牌營業利潤為36.92億美元，其中天然氣業務占比約為68.5%。殼牌天然氣貿易執行副總裁Steve Hill表示，天然氣的需求增長快于總體能源需求增長，我們見證了天然氣市場的迅速發展，可再生能源不是天然氣的威脅。

LNG占天然氣貿易的比重將逐漸增加。由于中國需求的增長，預計到2023年，LNG在全球天然氣貿易中的比重將從2017年的三分之一上升至接近40%。根據IEA報告， 2017-2023年，中國的天然氣需求將上升60%至3760億立方米，其中LNG進口量將從2017年的510億立方米上升至2023年的930億立方米。

到2023年，包括越南、菲律賓、泰國和巴基斯坦等國在內的亞洲的新興市場，將占全球LNG進口量的一半左右。LNG需求的持續增長將對貿易流向、LNG的定價結構和全球天然氣安全產生重大影響。

殼牌在其2018LNG展望中補充說，全球LNG市場需求繼續增長，2017年，全球LNG需求增長2900萬噸，總量達到2.93億噸。根據目前對需求的預測，殼牌表示，如果近期無新增LNG生產項目達成，2020年代中期可能出現LNG供應短缺。數據顯示，2000年以來，LNG供應國數量翻倍，進口國數量更是增長了4倍。LNG 貿易量也從2000年的1億噸增長至2017年的近3億噸。

BP在其2018年能源展望中稱，到2040年前，天然氣將維持強勁增長，主要是因為廣泛的需求、低成本供給的增加個LNG供給持續擴張導致的可獲得性增加。增長驅動力包括新興經濟體的快速發展以及工業化和電力需求水平的不斷上升、"煤改氣"政策的持續推進，以及北美和中東地區低成本能源供應的不斷增加。到2040年，美國在全球天然氣產量中的占比將接近四分之一，全球LNG供應將增加一倍以上，約40%的增長將在接下來的5年內出現。到2020年代初期，LNG將超過跨區域管道天然氣運輸貿易量。

天然氣是一個區域為主的市場，隨著買家在現貨市場上采購更多的LNG，并通過短期交易，在重新配置合同條件和取消限制性慣例和條款（如照付不議和目的地條款）的情況下，隨著LNG市場的快速發展，天然氣的全球化進程也將加快，天然氣將類似于鐵礦石甚至原油，越來越像一種真正的商品被交易。

在中短期原油供應存在風險的情況下，由于地緣政治和日益增長的原油需求，大石油公司和全球石油市場仍將占據新聞頭條。但許多業內人士認為，以LNG為代表的天然氣將引起更多關注。（記者董宣編譯自Oilprice及殼牌2018 LNG市場展望）