1970年的“常1號”第一次在洞庭湖發現了油氣顯示，但受當時的勘探技術的限制，“常1號”沒有再給湖湘大地帶來更為飽滿的期待。

　　1972年，洞庭湖石油開采的主戰場轉至沅江。“湘深11井”是目前洞庭湖油田出油最多的鉆井，一共出油22方，雖然相比其他鉆井碩果稍豐，但每天出油也不過0.66方左右。

　　2008年，浙江油田公司向中國石油集團申報深層勘探，并投資3000多萬元重啟沅江凹陷區石油勘探。2009年5月中國石油浙江油田分公司南方勘探湖南辦事處在益陽沅江市成立。

　　正是在這幾年間，“沅探1號”、“沅探2號”等三口鉆井開始扎入洞庭湖平靜的水面。數據顯示，除上世紀70年代投入的資金外，進入2000年后，中石油對洞庭湖石油勘探的投資號稱高達12億元人民幣。

　　除上文提及的幾口鉆井，如今，在洞庭湖水域打下的大小鉆井累計已達100余口。然而，高昂的投資并沒有換來讓人欣慰的回報，相反，越來越多的人開始懷疑這片飄蕩著蘆葦林的湖面之下是否真的埋藏著石油？

　　據早前已經公開的初步數據，洞庭湖盆地石油資源儲量為2600萬噸，2006年的新一輪勘探分析結果顯示，該盆地具備形成年產26萬噸原油的中小型油田的物質基礎。

　　中石油浙江分公司的相關負責人稱，洞庭湖下地質結構極為復雜，勘探難度較大，“有多少油誰也說不準。”