從硝酸中分離制成的一種白色晶體，可為科研人員配備一雙新“眼睛”，它的名字叫穩定性同位素氮-15。記者日前從我國唯一掌握該物質分離技術的上海化工研究院獲悉，該所的氮-15年生產規模達30公斤以上，已成全球生產規模最大的氮-15生產基地，國際市場份額達到50%。
　　目前，世界上僅有美國、日本等少數國家掌握氮-15分離技術。氮的同位素———氮-15，雖然與普通氮元素只有一個中子之差，但要將其從自然界中人工分離出來，卻是難上加難。上海化工研究院用了40多年時間，采用“一氧化氮—硝酸”化學交換法，在常溫常壓下就分離得到了成品氮-15，比天然氮-15的豐度提高了近300倍，達到9..96%，質量技術指標超過國外同類產品。
　　作為一種“示蹤劑”，穩定性同位素氮-15被廣泛應用于農業、醫學、生物化學、生命科學等多個領域。該院新型材料研究所所長李良君介紹，有了氮-15這雙“眼睛”，研究人員就可通過專用儀器觀察其活動軌跡，發現作用機理，及時反饋信息，研究時間大大減少。比如，藥學科研人員設計一種治療胃病的新藥，以前是通過無數次配方，找到最佳療效方案，有時候一次配方就要用一兩年時間。有了氮-15幫忙，藥物在人體內的活動就被它“跟蹤”，一一反應到儀器中，方便研究人員迅速、準確地了解藥物在體內代謝途徑和規律，配制時間可縮短一半以上。氮-15也能幫助研究人員為農作物找到最佳施肥量，達到科學種田效果；采用氮-15標記的核酸等，還能使研究人員進行基因切連、受體細胞轉化等遺傳工程研究。
　　目前，高豐度氮-15產品已被列為國家級重點新產品，也是國家科技興貿計劃項目，被評為市高新技術成果轉化“百佳”項目。現主要銷往美國、日本等50多個國家和地區，每克售價近100美元，近三年累計新增產值6184萬元，創匯5185萬元，創利2886萬元。