目前人類面臨非常嚴峻的塑料垃圾問題，而且這個問題未來只會持續擴大。為了讓這些塑料垃圾變廢為寶，來自新加坡南洋理工大學(NTU)的科研團隊找到了新的突破口：將這些塑料垃圾變成一種化學物質，將其暴露在陽光下可在氫燃料電池中產生電能。
這項科學項目的關鍵突破口是一種新型光催化劑，該材料利用光能推動化學反應。為了尋找將塑料垃圾轉化為有用化學物質的新方法，NTU科研團隊嘗試了各種材料，最終找到了經濟性高、具備生物相容性的金屬--釩。該金屬目前廣泛用于汽車、飛機上的鋼、鋁合金中，科學家發現這種金屬可以在塑料回收中扮演非常重要的角色。
通過將釩基催化劑添加到還有塑料垃圾的溶液中，加熱到85°C(185°F)并將其暴露在人造陽光下，6天之后該團隊能夠破壞塑料結構中的關鍵結構。而此前如果想要打破這些碳-碳雙鍵往往需要使用高溫，而現在科學家利用太陽光找到了一條更綠色的前進道路。
但這項科學研究不僅打破了這些碳-碳雙鍵，而且將這些塑料垃圾轉換為甲酸(formic acid)。這是一種天然抗菌劑，也是我們所知道的最簡單的氫和二氧化碳的組合。這使其成為我們追求燃料電池汽車中液態氫載體的候選者之一。如果甲酸可以從塑料垃圾中獲取，那么原型設備預估每年可以產生7,000千瓦時的電力，這是完全零排放的。
相關論文發表在《Science Advances》上。
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