受新型冠狀病毒疫情影響接收能力，中海油以“不可抗力”通知殼牌與道達(dá)爾拒收35批LNG貨物遭拒絕并面臨索賠。這是目前已知的全球首批因為新型冠狀病毒疫情而動用不可抗力條款的案例之一，也是目前已知的首起中國企業(yè)因為新型冠狀病毒疫情宣布無法履約的事件。
中海油以“不可抗力”拒收LNG貨物遭拒絕
中國最大的液化天然氣進(jìn)口商中國海洋石油總公司于2月7日表示，由于冠狀病毒的迅速傳播，已暫停與至少三家供應(yīng)商的合同。中海油告知供應(yīng)商，因疫情影響遭遇“不可抗力”原因而無法履行部分LNG進(jìn)口合同，但這一請求卻被歐洲最大的兩家能源公司拒絕。
據(jù)悉，由于疫情造成了春節(jié)假期延長、復(fù)工時間推遲，中海油的部分LNG接收站因工人不足而無法滿負(fù)荷運轉(zhuǎn)，導(dǎo)致LNG進(jìn)口能力大大降低，原材料市場也陷入混亂。
據(jù)外媒報道，“不可抗力”可以免除中海油履行合同規(guī)定接收LNG貨物的義務(wù)，不過，荷蘭殼牌與法國道達(dá)爾均拒絕接受中海油“不可抗力”的法律依據(jù)。這意味著，雖然中海油仍然有可能會取消近期LNG貨物的交付，但殼牌和道達(dá)爾很可能會向中海油索賠。
消息人士稱，中海油已經(jīng)向至少3家供應(yīng)商發(fā)布通知，就近期交付的LNG貨物宣布遭遇不可抗力，通知涵蓋2月及3月間的LNG采購，未來可能還會進(jìn)一步增加。船舶經(jīng)紀(jì)公司Poten& Partners表示，多達(dá)35批LNG貨物可能受到中海油“不可抗力”通知的約束。
據(jù)消息，法國道達(dá)爾天然氣、可再生能源和電力部門主管Philippe Sauquet周四表示，“至少有一家中國客戶正試圖利用冠狀病毒來表示遇到了不可抗力。”“我們已經(jīng)收到了一個不可抗力，但我們已經(jīng)拒絕了。”
Philippe Sauquet稱“當(dāng)然，我們必須小心。”“如果中國所有的裝貨港和卸貨港都實行隔離，我們就有真正的不可抗力。就目前而言，情況并非如此。”當(dāng)公司由于無法控制的情況而不能履行合同義務(wù)時，公司就會援引不可抗力。
中國海油是道達(dá)爾最大的LNG買家之一。2018年10月，道達(dá)爾和中海油簽訂了液化天然氣（LNG）長期購銷合同補充協(xié)議，進(jìn)一步加強雙方在液化然氣領(lǐng)域的合作。雙方同意將來自道達(dá)爾全球液化天然氣資源組合的合同供貨量由每年100萬噸增加至150萬噸，同時將合同期限延長至20年。此前的長期購銷協(xié)議簽署于2008年，當(dāng)時協(xié)議規(guī)定每年合同供貨量為100萬噸，合同期限為15年。
據(jù)記者了解，中國海油也是中國最大的LNG船船東——中國液化天然氣船務(wù)（國際）有限公司（CLSICO）的股東，CLSICO由中國液化天然氣運輸（控股）有限公司（CLNG）和中海油能源發(fā)展投資管理（香港）有限公司合作投資，于2004年9月成立。CLSICO是一家國際化的專業(yè)LNG船舶管理公司，擁有一支專業(yè)的船舶管理團(tuán)隊，按照國際LNG行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)管理船舶，該公司所運營管理的LNG船全部由滬東中華船廠建造。
LNG市場放緩，買家擔(dān)憂客戶利用不可抗力條款回避長約義務(wù)
在新型冠狀病毒疫情持續(xù)升級并且造成經(jīng)濟(jì)沖擊的情況下，這是目前已知的首起中國企業(yè)宣布無法履約的個案，也是首家國際級能源供應(yīng)商公開反對買家試圖退出合約。
Philippe Sauquet表示，今年冬天的氣溫比往年要高，導(dǎo)致中國今年的需求減少，LNG現(xiàn)貨價格也較低。“一些長期客戶有強烈的誘惑，他們試圖利用不可抗力的概念。說我不能按照長期合同提貨，但卻想買現(xiàn)貨這是相互矛盾的。”
行業(yè)消息人士表示，這個中國買家的舉動，可能會令人更加擔(dān)心中國進(jìn)口商、甚至是對全球企業(yè)出口油品的業(yè)者可能利用不可抗力條款來回避長期合約義務(wù)。
不過，Poten& Partners稱，與中海油不同，中石油和中石化并沒有發(fā)出任何不可抗力通知，而是希望推遲貨物交付。
目前，中國是全球第二大LNG進(jìn)口國，中海油是中國最大的LNG進(jìn)口商，占中國LNG總接收能力的一半左右。
彭博社和數(shù)據(jù)供應(yīng)商Kpler匯總的船舶跟蹤數(shù)據(jù)顯示，因疫情限制了中國LNG貨物接收能力、LNG需求下降，至少有5艘原本計劃前往中國的LNG船選擇改道或者在海上閑置。
隨著對全球最大能源消費國——中國的銷售放緩，原油及LNG現(xiàn)貨市場已經(jīng)感受影響，例如供應(yīng)增加、能源價格受抑。另外，由于LNG貿(mào)易商急于為原定送往中國的LNG貨物尋找別的出路，導(dǎo)致亞洲LNG現(xiàn)貨價格跌至歷史新低。
中海油的不可抗力聲明進(jìn)一步?jīng)_擊了LNG市場。由于美國供應(yīng)增加以及歐洲和亞洲冬季氣候溫和導(dǎo)致需求疲弱，LNG市場本就受到重?fù)簟Ｉ踔猎谥袊I家放棄供應(yīng)合同之前，現(xiàn)貨價格就已經(jīng)跌至歷史低點，損害了殼牌和埃克森美孚等能源巨頭的盈利能力。
專家：各國“不可抗力”概念不盡相同
中國船舶集團(tuán)旗下中船租賃總法律顧問，曾經(jīng)擔(dān)任中國和美國紐約州持證律師的趙申先生近日解析疫情下中國船企涉外合同履行法律問題并提供建議。趙申表示 ，“不可抗力”的概念和具體內(nèi)容在不同國家法律項下不盡相同。在法定不可抗力的國家中，不可抗力的法律效果直接由法律做出規(guī)定，合同約定的不可抗力后果是否對合同當(dāng)事方生效取決于合同條款的具體約定是否違反法律強制性規(guī)范。另一方面，包括美國、英國等國法律項下不可抗力的效果則由合同條款的具體約定，根據(jù)合同履行的受影響程度包括了延長履約時間、在受影響期間暫停履約及部分或全部免除合同義務(wù)等。
中國國際貿(mào)易促進(jìn)會已經(jīng)出具了關(guān)于本次疫情的證明和復(fù)工時間延遲的證明，因此證明不可抗力條款約定情形已經(jīng)發(fā)生已經(jīng)初步達(dá)成。不過，船企需要注意的是此等事實性證明是否符合相關(guān)國家民事訴訟規(guī)則以及具體合同條款的要求，同時中國船企還應(yīng)該在區(qū)分合同不能履行、部分不能履行、暫時不能履行或不能如期履行情況的基礎(chǔ)上確定是否已經(jīng)完成舉證，是否已經(jīng)證明履行了相關(guān)的通知義務(wù)、減損義務(wù)等。
除了不可抗力以外，還可以考慮使用情勢變更原則維護(hù)自身權(quán)益。該原則是中國合同法賦予法院根據(jù)公平原則在合同訂立后發(fā)生合同訂立時無法預(yù)見的重大變化情況下變更、解除合同的權(quán)力。
還有法律界人士表示，就貨物運輸合同而言，目前尚沒有封港或者禁止水路貨物運輸?shù)男姓?guī)范文件，因此水路貨物運輸合同，在沒有因疫情導(dǎo)致運輸合同無法履行的情形下，仍應(yīng)該繼續(xù)按照合同履行。如果繼續(xù)履行合同，可能導(dǎo)致自身嚴(yán)重不公平亦可適用情勢變更原則分?jǐn)偂ａ槍Ρ敬涡滦凸跔畈《痉窝滓l(fā)的疫情，應(yīng)充分判斷本次疫情是否足以導(dǎo)致合同無法履行，各航運企業(yè)也應(yīng)該結(jié)合雙方合同目的及自身實際情況，采取合理、合法措施，慎重解除合同，力爭減少法律風(fēng)險。
