歷時９年，累計投入５億元，中國在南海北部成功鉆獲天然氣水合物實物樣品“可燃冰”，從而成為繼美國、日本、印度之后第４個通過國家級研發計劃采到水合物實物樣品的國家。  

  中國地質調查局副局長張洪濤５日在國土資源部于此間舉行的新聞發布會上說，５月１日凌晨在南海北部的首次采樣成功，證實了南海北部蘊藏有豐富的天然氣水合物資源，標志著中國天然氣水合物調查研究水平一舉步入世界先進行列。  

  據初步預測，南海北部陸坡天然氣水合物遠景資源量可達上百億噸油當量。張洪濤說，中國在南海發現天然氣水合物的神狐海域，成為世界上第２４個采到天然氣水合物實物樣品的地區。  

  本鉆探航次由中國地質調查局統一組織，廣州海洋地質調查局具體實施，首次實施鉆探航次即獲成功。  

  據介紹，天然氣水合物樣品在第一、第四個站位獲得。第一個站位獲取的樣品取自海底以下１８３至２０１米，水深１２４５米，水合物豐度約２０％，含水合物沉積層厚度１８米，氣體中甲烷含量９９．７％。第四個站位取自海底以下１９１至２２５米，水深１２３０米，水合物豐度２０％至４３％，含水合物沉積層厚度達３４米，氣體中甲烷含量９９．８％。  

  在獲取海底多段沉積物巖芯之后，現場對巖芯進行Ｘ－射線影像、紅外掃描等１８項測試分析，確認多個層段含有均勻分布狀和分散浸染狀天然氣水合物。迅速剖開巖芯，因釋壓、升溫影響，樣品大部分迅速分解氣化，但在沉積物新鮮切面仍清晰可見細小斑點狀天然氣水合物的白色晶體。將保壓巖芯樣品放入水中，涌出大量氣泡。將釋放的氣體直接點燃，火苗旺盛。  

  天然氣水合物存在于海底或陸地凍土帶內，是由天然氣與水在高壓低溫條件下結晶形成的固態化合物。純凈的天然氣水合物呈白色，形似冰雪，可以像固體酒精一樣直接被點燃，因此，又被形象地稱為“可燃冰”。１立方米天然氣水合物可以釋放出１６４立方米的天然氣。  據估算，世界上天然氣水合物所含的有機碳總量相當于全球已知煤、石油和天然氣的２倍。國際科學界預測，它是石油、天然氣之后最佳的替代能源，一些發達國家將利用該能源的時間表定在２０１５年。