中國煤炭科工集團武漢設計研究院上周向陜西煤業化工集團有限公司提交一份設計稿：一條綿延750千米的地下輸煤管道，每年運量在1000萬噸。它將是當下全球最長、運量最大的輸煤管道，由陜西煤化集團投資70億元，在2013年建成投運。
繼水運、公路、鐵路之后，管道運輸被稱為煤炭的第四種運輸方式。相比其他三種運輸方式，管道運輸埋在地下不占用土地，不會造成損耗，而建設投資是鐵路的1/5，運行費用也只是鐵路的1/3。
為確保這條輸煤管道萬無一失建成，中煤武漢院已投資10億元建設產業園，以長達10千米的輸煤管道模擬實驗室為主體，技術細節的研究、安裝、調試、培訓等都將在這里完成，成為建設輸煤管道的大后方和調控室。
據了解，早在上世紀70年代，美國曾經建設完成一條運煤管道，長450千米，每年運煤500萬噸，2005年停運。前蘇聯也曾建過一條，但在試運行階段就發生煤漿堵塞，中途夭折。此后，全球再沒有新的運煤管道出現。
上世紀80年代，中國也曾經計劃建一條輸煤管道，中煤武漢院把方案都已做好，從陜西經河北到山東。但由于投資方破產，此項目沒了下文。盡管如此，武漢設計研究院認定，管道運煤方式的經濟性和環保效果遲早會成為投資佳選。之前幾十年間，中煤武漢院不斷在管道運煤技術領域攻關，并斥資數千萬元建全球功能最完善的管道運煤模擬實驗室，儲備相關技術，自行設計在線監測系統，可以為現實中的管道提供監測服務，隨時預警并解決問題，在這一領域保持了絕對領先地位。