2008年12月28日，位于湖北黃石市的湖北紫鑫生物科技有限公司紫甘薯萃取花青素項目動工，這是目前全國最大的同類項目。據(jù)介紹，該項目規(guī)劃古地80畝，總投資1．5億元。一期工程建成后年處理紫甘薯1萬噸，年產(chǎn)花青素150噸，總產(chǎn)值2億元；二期工程完成后年處理紫甘薯3萬噸，年產(chǎn)花青素450噸，產(chǎn)值10億元。
    紫甘薯又稱黑薯，從表至里均為紫色，除具有普通甘薯的營養(yǎng)成分外，其花青素苷含量是普通甘薯的20倍。花青素又稱“花色素”，作為一種藥物中間體和純天然食品色素，是生物醫(yī)藥、食品工業(yè)的重要原料，廣泛應用于醫(yī)藥、食品、保健品、化妝品等領域。隨著天然色素在國際、國內(nèi)市場上逐漸走俏，該產(chǎn)品的市場前景極其廣闊。
    黃石市的大冶、陽新地區(qū)有著悠久的種植甘薯傳統(tǒng)，土壤、氣候非常適宜種植紫甘薯。2008年，該市曾在大冶劉仁八鎮(zhèn)、陽新白沙鎮(zhèn)試種近干畝紫甘薯，喜獲豐收，平均畝產(chǎn)1750千克，最高畝產(chǎn)達2500千克。據(jù)了解，湖北紫鑫生物科技有限公司還將在黃石建立紫甘薯種植基地。